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Nèfle et néflier

La nèfle vue par l'École de Salerne
Le bois de néflier

La nèfle vue par l'École de Salerne

Du Xe au XIIIe siècle, l'École de Salerne traduisit de nombreux textes grecs, latins ou arabes et diffusa des écrits en latin traitant de la santé humaine.
Elle fut créée vers 1050 près de Naples et est fort connue pour son Regimen Sanitaris Salerni, sorte de codex en forme versifiée. Ce fut la première institution laïque et un haut lieu de la médecine médiévale, alors que celle-ci devenait plus savante et moins empirique.
Au XIIIe siècle, l'École de Salerne déclina et fut supplantée par les premières universités européennes comme celles de Bologne ou de Montpellier.

La particularité des maximes latines du Regimen Sanitaris est d'avoir été transcrites en vers latins "léonins". Ces vers ont leur dernière syllabe qui rime avec la césure.
Voici les deux vers léonins qui sont consacrés à la Nèfle ou Escula:
        Multiplicant mictum, ventrum dant escula strictum.   
        Escula dura bona, sed mollia sunt melliora.

Ce qui peut se traduire par:
        Les nèfles accroissent l'urine et resserrent le ventre.
        Dures elle sont bonnes mais molles elle sont meilleures.
Les maximes furent ensuite traduites en français, interprétées et accompagnées de commentaires: ainsi en 1633, le Régime de santé de l'eschole de Salerne par Michel Lelong ou encore en 1671, Les commentaires en vers français sur l'Ecole de Salerne de Du Four de la Crespelière (les trois illustrations proposées).
Ce qui dans la nèfle resserre le ventre sont ses tannins.
Longtemps la nèfle a été utilisée comme un excellent remède contre la diarrhée. Bien entendu son goût est meilleur quand sa chair est blette, terme d'ailleurs mieux adapté que molle.

Les commentaires sur le Régime de santé de l'Ecole de Salerne.
Exemplaire "En vers François" de 1671 en ligne sur le site de la BNF Gallica

Le bois du néflier
L
e néflier, Mespilus germanica, a une croissance lente ce qui donne à son bois dureté et résistance.
Ce que traduit Bivort par: "Sa croissance est fort lente et son bois fort dur".
Ou encore Beauverie: "Bois tenace, d'un grain fin et homogène, dur, susceptible d'un beau poli; rougeâtre-clair, flambé au coeur de rouge-brunâtre".
Ces caractéristiques ont été remarquées aussi bien par les artisans que par les poètes. Dans ses mémoires, René Caque fait relation à la description de la houlette de Jehan de Brie (vers 1379): sa hante "doit estre de nefflier ou de tout autre bois dur et ferme". Dans son Epigramme votive et à propos d'un arc, José-Maria de Heredia nous dit: "C'est un dur néflier que nul autre jamais n'a su faire plier". Ou encore dans les langages populaires collectés par Eugène Rolland:
"Bouixa la rée dab ue serbiete de mesplé": essuyer le dos avec une serviette de néflier, battre, rosser (Béarn)
"Nespola brumesta": une bigne, un coup sur la tête (Italie).

Le dictionnaire des Arts et Métiers écrit sobrement en 1828: "Il ne casse pas facilement".
Une vue anatomique
Voici la description que donne Beauverie en référence aux termes utilisés chez les spécialistes du bois:

Vaisseaux 1- épars
2- très fins
3- isolés et uniformément répartis
Rayons

1- égaux
2- très minces

Aubier peu distinct

Avec des techniques d'observation plus récentes macro et microscopiques, il est possible de caractériser le bois du néflier sur les trois sections classiques: transversale, radiale et tangentielle. Ainsi les pores sont de petit diamètre et sont régulièrement disposés, les anneaux de croissance sont en général peu visibles, les rayons sont bisériés, ...
Source des photos: Wood anatomy of central European species, 2004.
Mespilus germanica

Coupe transversale
Coupe radiale
Coupe tangentielle

Caractéristiques principales
La densité du bois de néflier a été mesurée à 0,84 par Beauverie, ce qui le situe dans la gamme des bois lourds comme le houx, le cormier, le buis ou l'olivier.
Son homogénéité est forte ce qui vient du fait que les différents tissus de composition comme les fibres et les vaisseaux sont uniformément répartis dans la masse. C'est ce qui donne cette capacité au polissage d'autant que le grain du néflier est fin.
Sa rétractibilité est faible du fait de son homogénéité, des pores de petite taille et de sa densité. Passé au four, le bois de néflier ne se rétracte pas.

Sources
Bivort, 1853-1859. Annales de pomologie Belge et Étrangère
Beauverie, 1905. Le bois
Poiret, 1825. Histoire philosophique, littéraire et économique des Plantes d'Europe
Rolland, 1903-1913. Flore populaire ou histoire naturelle des plantes
Wood anatomy of central European species
Passion bois

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Mise à jour: mai 2006
Les textes sont la propriété de l'atelier Ainciart Bergara